Pocos lugares en el mundo despiertan la misma fascinación que Islandia. Esta isla, ubicada entre el Atlántico Norte y el Círculo Polar Ártico, parece diseñada por una fuerza superior para inspirar a los aventureros. Glaciares que respiran, volcanes aún calientes bajo la corteza, cascadas ensordecedoras y campos de lava cubiertos de musgo: todo en Islandia grita misterio, poder natural y belleza primitiva. Y la mejor manera de experimentar esta maravilla no es desde un asiento de autobús ni en excursiones organizadas: es al volante, en un viaje por carretera que cambia cada kilómetro. Este ensayo no es solo una guía de paradas imperdibles, sino una invitación a un recorrido sensorial por una de las geografías más extraordinarias del planeta.
La Ruta 1: Más que un Anillo
La carretera que lo hace posible todo es la famosa Ruta 1, también conocida como el “Anillo de Islandia”. Esta carretera de poco más de 1.300 kilómetros circunvala la isla, conectando la mayoría de las principales atracciones naturales y culturales. Pero no se trata simplemente de un camino asfaltado: es un hilo que une experiencias que van desde lo surrealista hasta lo espiritual.
Antes de comenzar, vale la pena dedicar al menos un día a Reikiavik, la capital más septentrional del mundo. Esta ciudad pequeña pero vibrante ofrece un contraste sorprendente con el resto del país. Entre cafés con estética escandinava, museos de historia vikinga y piscinas geotérmicas públicas, Reikiavik permite un suave aterrizaje antes de lanzarse a lo desconocido.
Círculo Dorado: La Introducción Mítica
A poca distancia de la capital se encuentra el famoso Círculo Dorado, una ruta de un día que reúne tres de las paradas más emblemáticas del país: el Parque Nacional Þingvellir, la cascada Gullfoss y el área geotérmica de Geysir.
Þingvellir es más que un paisaje hermoso; es el lugar donde se fundó uno de los parlamentos más antiguos del mundo en el año 930, y también donde se puede caminar literalmente entre las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia. Gullfoss, por su parte, ruge con una fuerza descomunal mientras se desploma en una grieta rocosa, y Geysir (aunque su géiser homónimo ya no es tan activo) sigue ofreciendo espectáculos frecuentes gracias a su hermano Strokkur, que lanza agua hirviendo al cielo cada pocos minutos.
Estas paradas son populares, sí, pero también son esenciales. Son el umbral hacia lo que se viene: un país que desafía constantemente las leyes de la geografía y el tiempo.
La Costa Sur: El Viaje Se Vuelve Épico
Al dejar atrás el Círculo Dorado y dirigirse hacia el este por la Ruta 1, el paisaje se vuelve cinematográfico. Cascadas caen desde acantilados tapizados de verde, playas de arena negra se extienden hacia el infinito, y glaciares cuelgan como lenguas de hielo desde montañas cercanas.
Seljalandsfoss y Skógafoss son dos cascadas que merecen más que una parada rápida. La primera permite caminar detrás de su velo de agua, mientras que la segunda se impone con 60 metros de caída recta, un lugar que vibra con la energía del agua en movimiento. Más adelante, el pueblo de Vík y su famosa playa Reynisfjara ofrecen una de las escenas más dramáticas del viaje: columnas de basalto, olas salvajes del Atlántico y las misteriosas formaciones de piedra conocidas como Reynisdrangar.
Continuando hacia el este, el glaciar Vatnajökull comienza a dominar el horizonte. Aquí se encuentra la laguna glaciar Jökulsárlón, uno de los lugares más hipnóticos de Islandia. Icebergs flotan lentamente por una laguna azul profundo, y las focas juegan entre los bloques de hielo. Justo al otro lado de la carretera, la playa Diamante (Diamond Beach) está cubierta de trozos de hielo que brillan bajo el sol como joyas abandonadas.
El Este: Tranquilidad Esculpida en Montañas
Muchos viajeros apuran su recorrido y pasan por alto los fiordos del este, pero hacerlo sería una injusticia. Aquí, la multitud desaparece, y el silencio reina.
Los pueblos como Seyðisfjörður, con sus casas de madera de colores y su aire bohemio, ofrecen un respiro íntimo y auténtico. Esta región es ideal para caminatas solitarias, encuentros con renos salvajes y amaneceres que tiñen de oro los acantilados.
Los caminos son más estrechos, serpenteantes, y a veces bordean el vacío de los fiordos, pero cada curva recompensa con vistas que no se encuentran en ningún otro lugar de la isla.
El Norte: Contrastes y Criaturas Míticas
Al alcanzar el norte, el terreno se vuelve volcánico, casi lunar. Myvatn, un lago rodeado de actividad geotérmica, fumarolas y campos de lava, parece sacado de otro planeta. Las aguas termales de Mývatn Nature Baths son una alternativa más tranquila y menos concurrida que la famosa Laguna Azul.
A poca distancia, la poderosa cascada Dettifoss ruge con más volumen que cualquier otra en Europa. Su fuerza y su entorno árido le han valido apariciones en películas como Prometheus. No muy lejos, el cañón de Ásbyrgi, con su forma de herradura casi perfecta, es considerado por la mitología nórdica como la huella del caballo de Odín.
La ciudad de Akureyri, conocida como la “Capital del Norte”, combina la modernidad con un encanto relajado. Cafés artísticos, jardines botánicos y una comunidad amable la hacen un excelente lugar para recargar energías.
Los Fiordos del Oeste: La Aventura Silenciosa
Si bien no están incluidos en la Ruta 1, los Fiordos del Oeste son la joya escondida de Islandia. Esta región, remota y salvaje, parece suspendida en el tiempo. Montañas escarpadas, caminos sin asfaltar y playas que se pierden en la niebla hacen de este lugar una experiencia de conexión pura con la naturaleza.
Aquí se encuentra Dynjandi, una cascada en forma de abanico que desciende como una cortina de agua blanca por una ladera rocosa. También es hogar de miles de frailecillos durante el verano, especialmente en los acantilados de Látrabjarg.
Pocos viajeros llegan tan lejos, pero los que lo hacen rara vez olvidan la sensación de estar al borde del mundo.
Consejos para el Camino: Más Allá de las Paradas
Un viaje por carretera en Islandia no se mide solo por las paradas, sino por las transiciones entre ellas. Cada valle, cada curva y cada nube que se desplaza por el cielo contribuyen a una narrativa íntima y cambiante.
Alquilar un coche con tracción en las cuatro ruedas puede marcar la diferencia, especialmente si decides explorar rutas menos transitadas. Empacar provisiones, ya que en tramos largos no siempre hay estaciones de servicio o restaurantes. Respetar la naturaleza, no salirse de los caminos marcados, y tener en cuenta que el clima cambia bruscamente. Lo mismo ocurre con la luz: en verano, el sol nunca se pone del todo, mientras que en invierno apenas aparece.
Pero sobre todo, dejarse llevar. Islandia no es un lugar para horarios estrictos ni para listas de control. Es un destino para perderse, para detener el coche sin razón más que la belleza inesperada de una colina iluminada por el sol o una bandada de aves que atraviesa el cielo.
